Unique royaume himalayen indépendant et de confession bouddhiste, coincé entre les deux géants que sont la Chine et l’Inde, le Bhoutan est un joyau que le voyageur découvre avec ravissement. Splendide nature de montagnes où la forêt couvre à foison cet espace que les Bhoutanais ont su préserver avec une sagesse toute écologique ; pays d’autrefois où se construisent encore aujourd’hui des forteresses médiévales et des monastères tibétains selon des techniques immémoriales ; le Bhoutan est aussi un pays d’une étonnante modernité grâce à l’intelligence de ce peuple qui n’a pas d’équivalent. Tradition et Modernité, loin de s’opposer, s’entremêlent et s’enrichissent.
Fidèle à notre tradition qui est de proposer des itinéraires originaux, nous vous proposons ici une magnifique traversée, d’ouest en est. Effectivement, nous pouvons maintenant se sortir du Bhoutan par Samdrup Jonghkar, ce qui évite de faire deux fois la même route et permet d’admirer le Bhoutan de l’Est encore peu visité par les touristes étrangers.
Les fêtes religieuses portent différents noms selon leurs types – Choepa, Dromchoe, Grub, Kangso, les plus connues étant les Tshechu. Le « Tsechu » ou fête du 10ème jour commémore un événement important de la vie de Padmasambhava, figure principale à laquelle sont dédiées les danses au sens symbolique qui permettent aux Bhoutanais dans une atmosphère chatoyante et bon enfant de renouer avec leur foi. Ces festivals religieux sont célébrés une fois par an à des mois différents dans chaque monastère (gompa) et certains temples (lhakhangs) du Bhoutan. Chacun est tenu, dit-on, d’assister à un Tshechu au moins une fois dans sa vie. Les Tsechu ont une durée de trois à cinq jours selon les endroits, pendant lesquels ont lieu des danses bien déterminées à contenu religieux. Elles sont exécutées soit par des moines, soit par des laïcs et leur répertoire est pratiquement le même partout. Certains Tshechu se terminent par la vénération d’une immense thangka en appliqué qui représente Guru Rinpoche et ses huit manifestations. La signification des danses et des rituels sera commentée et expliquée par notre guide.
Nous ne passons pas à côté des sites incontournables du Bhoutan bien entendu. Nous progressons vers l’est du pays en admirant, les chortens (stupas en sanscrit), les murs de prières, les temples, les monastères, les majestueuses forteresses, les manoirs et les maisons qui composent un paysage architectural unique le long des vallées.
Au cours de ce voyage, nous pourrons constater l’importance originale du rôle de la femme dans la société Bhoutanaise, elle est l’égale de l’homme dans tous les domaines, il existe même des cas de polyandrie comme au Tibet et si c’est la femme qui demande le divorce, son nouveau compagnon doit payer une amende au précédent…
Nous admirons aussi l’artisanat qui a su garder son originalité. Les artisans au service des dzongs et monastères travaillent en toute liberté sur des sujets utilitaires ou religieux. Dans tout le pays sont tissés, la laine, la soie et le coton et partout se pratique la broderie à l’aiguille ou la peinture sur soie. Les tissus et textiles sont effectivement la fierté des Bhoutanais et sont prisés dans le monde entier, les plus belles étoffes sont des chefs d’œuvre qui représentent plusieurs mois de travail. Le sens artistique des Bhoutanais se retrouve aussi dans la fabrication d’objets en bambou et rotin, dans le travail des bois utilisés pour la sculpture : pin et noyer et dans la manufacture des métaux : or et argent.
Rencontre aussi avec une nature superbe et exubérante au cours d’une demi-journée de marche facile. Les variations climatiques combinées avec la large échelle des altitudes font du Bhoutan un pays où la flore est d’une richesse extraordinaire : bananiers, orangers, orge, blé, rhododendrons, genévriers, magnolias, orchidées, pavot bleu, edelweiss, gentianes, plantes médicinales, arbres tropicaux, sapins, chênes… c’est le paradis des botanistes…
Les points forts
• Les danses religieuses au cours des festivals: Paro, Mongar et Trashigang dans l’est du Bhoutan
• Kalimpong, ancienne ville de villégiature des anglais
• L’Institut de l’Himalayisme et les superbes plantations de thé à Darjeeling
• Les fresques du monastère de Pemayangste et le petit monastère de Sanga Chöling
• La richesse des rencontres avec les Bhoutanais : moines, paysans, hôtes…
• La variété des paysages du Bhumtang, région de montagnes et plaines à l’est du Bhoutan
• Les étonnantes architectures civiles et religieuses
• La marche dans la vallée de Jakar
