Le Garhwal que nous allons parcourir est situé dans l’Etat de l’Uttarakand au nord de l’Inde. Les paysages sont magnifiques. L’Himalaya en toile de fond surplombe les vallées et les nombreuses rivières qui traversent cet état pour former le Gange. Cette terre de naissance du Gange est l’une des plus belles régions montagneuses et l’une des plus saintes du sous-continent asiatique. Les milliers de pèlerins qui viennent visiter les sanctuaires y sont récompensés par la beauté visuelle et spirituelle des lieux. C’est une immersion dans la religiosité vivante de l’Inde.
L’histoire du Garhwal remonte au temps des grandes épopées indiennes du Ramayana et du Mahabharata. C’est la terre mythique du dieu Shiva dont le culte est le plus répandu dans la région. Le Garhwal fut d’abord connu sous le nom de « Kartipur », puis de « Giri-avil » (« lieu entouré de montagnes »), qui a donné le nom actuel.
Les populations traditionnelles du Garhwal sont les Bhutias, réputés pour être les meilleurs alpinistes. Ils se distinguent des hindous locaux, malgré leur culte commun aux forces de la montagne. Les hindous vénèrent également Gabla (le dieu du temps qui épargne des intempéries), Runiya et Suniya (qui protègent leurs animaux de la maladie), et, surtout dans les villages, Sidhuwa et Bidhuwa (qui aident à retrouver les animaux égarés). Au fond des vallées isolées vivent des fermiers. Dans ces villages, les femmes souriantes sont habillées de vêtements aux couleurs chatoyantes et parées de bijoux en argent massif.
Ce circuit empreint de spiritualité religieuse nous conduit vers de nombreux sanctuaires, au contact des populations locales et des fervents pèlerins, dans un cadre naturel majestueux, avec ses montagnes enneigées, ses ruisseaux aux eaux miroitantes et ses vallées verdoyantes. Quelques marches sans difficulté nous permettent encore davantage d’en admirer la beauté spectaculaire.
Les points forts
• Une immersion dans la religiosité vivante de l’Inde : visite d’ashrams et de centres d’apprentissages spirituels
• Un repas traditionnel chez l’habitant à Harsil
• La participation à des « pujas », où nous côtoyons d’innombrables pèlerins et sâdhus
• Dev Prayag, véritable lieu de naissance du Gange
• Quelques marches dans des paysages grandioses
